O ensaio mais perigoso para quem sente que está no lugar errado
"How To Do a Great Work", ensaio de Paul Graham traduzido ao português
Introdução do tradutor:
Eu li este ensaio por indicação do
, depois de ter a primeira consultoria que tive com ele como aluno do Copycraft. Foi como se o machado de Raskólnikov tivesse aberto meu crânio, e gostaria que você tivesse a mesma experiência também.Isso foi a finais de 2023 — desde então as ideias sobre “como fazer uma obra extraordinária” vêm me assombrando dia após dia (mesmo querendo apagar todas elas).
Não sou brasileiro, mas sou escritor, copywriter e especialista em passar perrengues em projetos de vida que acabam no cemitério. Se algo tenho aprendido neste ensaio é que nunca é tarde para mudar de rumo.
Fiz um esforço para manter a tradução com o estilo do autor, Paul Graham, mas confesso que devem ter alguns erros de estilo. Peço desculpas de antemão se a comprensão do texto é difícil. Por isso, se você sentir que algum parágrafo ou frase tiver um sentido obscuro, comente aqui para eu corrigir e assim ter uma versão que sirva para desfrutar a leitura em português.
Por outro lado, alguns títulos e formatações de texto são inserções pessoais para destacar algumas ideias.
Sempre vai ter o original à disposição se quiser conferir (link aqui).
Espero que este ensaio ajude você a resolver dúvidas clássicas como:
“Onde dedico meu esforço?”
“Como fazer algo que me dê vontade de trabalhar?”
“Qual é minha vocação?”
“Será que estou na profissão errada?”
Também espero que force você a tomar uma decisão para o seu próprio bem.
Eu sei que nem todo mundo consegue ser um empreendedor ou trabalhar por conta própria, mas todos nós precisamos trabalhar em algo que não sintamos que seja uma tortura diária. Ninguém merece.
Logo, deixei este ensaio como disponível de forma gratuita, mas eu pretendo seguir trazendo conteúdo assim para meus assinantes exclusivos (daqui em diante, eles investiriam R$8/mês para ter conteúdo assim na sua caixa de entrada).
Mas você não precisa assinar, só se você quiser me apoiar com um Pix para um café, pode ficar à vontade:
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Um abraço e tomara sirva de algo, assim como me ajudou a mim para descobrir onde posso dedicar minhas forças e ter uma “obra memorável”, um “trabalho extraordinário”, um “grande legado”.
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Atte.
Cristian
Julho, 2023
Se você agrupasse várias técnicas para fazer obras memoráveis em qualquer área, qual seria o ponto em comum entre elas? Decidi descobrir isso fazendo a interseção por mim mesmo.
Parte do meu objetivo era elaborar um guia que pudesse ser usado por qualquer um em qualquer área. Mas também estava curioso sobre como seria aquela interseção. E uma das coisas que este exercício revela é que existe e tem um formato definido; fazer uma obra que valha a pena não é apenas o resultado do "trabalho duro."
A continuação, este passo a passo parte do pressuposto de que você é muito ambicioso.
Passo 1:
O primeiro passo é decidir no que trabalhar. O trabalho escolhido precisa ter três características:
Deve ser algo para o qual você tenha uma aptidão natural,
Algo que desperte um profundo interesse em você e
Que ofereça possibilidades de realizar uma obra memorável.
Na prática, você não precisa se preocupar muito com o terceiro critério. Pessoas ambiciosas já tendem a dar por garantido que o seu trabalho irá resultar em algo grandioso. Portanto, tudo o que você precisa é encontrar algo em que tenha aptidão e um enorme interesse.1
Isso parece simples e direto, mas muitas vezes é bastante difícil e complicado. Quando somos jovens, não sabemos ao certo no que somos bons ou como são realmente as diferentes opções de trabalho que existem. Alguns trabalhos que você acabará fazendo podem nem existir ainda. Então, enquanto algumas pessoas sabem o que querem fazer aos 14 anos, a maioria precisa descobrir, ao longo do tempo, no que irão dedicar suas vidas.
O que deve significar “trabalho” para você
A maneira de descobrir no que trabalhar é trabalhando. Se você não tem certeza, faça uma suposição. Escolha algo e comece. É provável que você escolha errado algumas vezes, mas tudo bem. É útil ter conhecimento sobre diferentes áreas; algumas das maiores descobertas surgiram ao notar conexões entre distintos campos.
Por isso, desenvolva o hábito de trabalhar em seus próprios projetos.
Não deixe que "trabalho" signifique apenas fazer o que outras pessoas dizem para você fazer. Se um dia você conseguir realizar uma obra extraordinária, provavelmente será em um projeto seu. Pode estar em um projeto maior, mas você estará liderando a sua parte nele.
Quais devem ser seus projetos? Qualquer coisa que lhe pareça empolgantemente ambiciosa. À medida que você envelhece e seu gosto por projetos evolui, o empolgante e o importante começam a convergir em um ponto em comum.
Aos 7 anos, pode parecer ambicioso construir coisas enormes com Lego; aos 14, aprender cálculo avançado; e, aos 21, começar a explorar questões ainda sem resposta na física. Mas o mais importante é sempre preservar o entusiasmo.
Existe um tipo de curiosidade entusiasta que funciona como motor e volante para um trabalho grandioso. Ela não só impulsiona você, mas, se você a seguir, também indicará no que trabalhar.
No que você é excessivamente curioso — curioso a ponto de entediar a maioria das pessoas? É exatamente isso que você deve buscar.
Passo 2
Depois de encontrar algo pelo qual você tem um interesse excessivo, o próximo passo é aprender o suficiente sobre isso para alcançar uns dos limiares do conhecimento. O conhecimento se expande de forma fractal e, à distância, suas bordas parecem suaves, mas, quando você se aproxima, percebe que estão cheias de lacunas.
Passo 3
O passo seguinte é notar as lacunas. Isso exige certa habilidade, porque o cérebro tende a ignorar essas lacunas para criar um modelo mais simples do mundo. Muitas descobertas surgiram ao fazer perguntas sobre coisas que todos os outros aceitavam como certas.2
Se as respostas parecerem estranhas, melhor ainda. Obras grandiosas frequentemente têm um toque de estranheza. Isso é evidente desde a pintura até a matemática. Forçar essa característica seria artificial, mas, se ela surgir, abrace e não solte ela.
Passo 4
Persiga com ousadia ideias fora do comum, mesmo que outras pessoas não estejam interessadas nelas — na verdade, persiga especialmente se não estiverem. Se você está animado com uma possibilidade que todos os outros ignoram, e tem conhecimento suficiente para apontar precisamente o que eles estão deixando passar, você tem em mãos uma das melhores apostas possíveis.3
Em resumo…
Quatro passos:
Escolha um campo,
Aprenda o suficiente para tocar os bordes,
Perceba as lacunas,
Explore as promissoras.
Foi assim que praticamente todos que fizeram grandes trabalhos o fizeram, desde pintores até físicos.
Os passos dois e quatro exigirão trabalho árduo. Pode não ser possível provar que é preciso trabalhar duro para fazer grandes coisas, mas a evidência empírica é tão forte quanto a evidência sobre a mortalidade. Por isso, é essencial trabalhar em algo pelo qual você tenha um interesse profundo. O interesse fará com que você se dedique mais do que a simples diligência jamais poderia.
Os três motivos mais poderosos são:
Curiosidade,
Prazer e
O desejo de fazer algo impressionante.
Às vezes, eles convergem, e essa combinação é a mais poderosa de todas.
O grande prêmio é descobrir um novo broto fractal. Você nota uma rachadura na superfície do conhecimento, a abre, e encontra um mundo inteiro lá dentro.
Existe um pequeno problema na hora de escolher no que trabalhar
Vamos falar um pouco mais sobre a complicada tarefa de descobrir no que trabalhar. A principal razão pela qual isso é difícil é que você não pode saber como são a maioria dos tipos de trabalho, a não ser que você trabalhe neles.
Isso significa que os quatro passos se sobrepõem: você pode ter que trabalhar em algo por anos antes de saber o quanto gosta disso ou quão bom é nisso. E, enquanto isso, você não está fazendo nem aprendendo nada sobre a maioria dos outros tipos de trabalho. Então, no pior dos casos, você escolhe tarde, com informações muito incompletas.4
A natureza da ambição agrava esse problema. A ambição vem em duas formas: uma que precede o interesse pelo assunto e outra que cresce a partir dele. A maioria das pessoas que faz grandes trabalhos tem uma mistura dessas formas, e quanto mais você tem da primeira, mais difícil será decidir o que fazer.
Os sistemas educacionais na maioria dos países fingem que é fácil. Eles esperam que você se comprometa com um campo muito antes de poder saber como ele realmente é. E, como resultado, uma pessoa ambiciosa em uma trajetória ideal geralmente será vista pelo sistema como um exemplo de quebra.
Seria melhor se ao menos admitissem isso — se reconhecessem que o sistema não só não pode fazer muito para ajudá-lo a descobrir no que trabalhar, mas é projetado com a suposição de que você, de alguma forma, magicamente adivinhará isso ainda na adolescência.
Eles não dizem isso, mas eu direi: quando se trata de descobrir no que trabalhar, você está por conta própria. Algumas pessoas têm sorte e adivinham corretamente, mas as outras se veem tentando atravessar diagonalmente trilhos que foram colocados sob a suposição de que todos seguirão o mesmo caminho.
O que fazer se você é jovem e ambicioso, mas não sabe no que trabalhar?
O que você não deve fazer é seguir passivamente a matilha, assumindo que o problema se resolverá sozinho. Você precisa tomar uma atitude. Mas não há um procedimento sistemático que você possa seguir. Quando você lê biografias de pessoas que fizeram grandes trabalhos, é notável o quanto a sorte está envolvida. Elas descobrem no que trabalhar como resultado de um encontro casual ou lendo um livro que pegaram por acaso. Então, você precisa se tornar um grande alvo para a sorte, e a maneira de fazer isso é ser curioso.
Experimente várias coisas.
Conheça muitas pessoas.
Leia muitos livros.
Faça muitas perguntas.5
Quando estiver em dúvida, foque sua atenção para o que é interessante para você. As áreas mudam à medida que você aprende mais sobre elas. O que matemáticos fazem, por exemplo, é muito diferente do que você faz nas aulas de matemática do ensino médio. Então, você precisa dar a diferentes tipos de trabalho a chance de mostrar o que são. Mas uma área deve se tornar cada vez mais interessante à medida que você aprende mais sobre ela. Se não se tornar, provavelmente essa área não é para você.
Não se preocupe se descobrir que está interessado em coisas diferentes das de outras pessoas. Quanto mais estranhos forem seus gostos pelo que é interessante, melhor. Gostos estranhos geralmente são fortes, e um gosto forte por trabalho significa que você será produtivo. E você tem mais chances de encontrar coisas novas se estiver procurando onde poucos já olharam.
Um sinal de que você está apto para um determinado trabalho é quando você gosta até das partes que outras pessoas acham tediosas ou assustadoras.
Mas áreas não são pessoas; você não deve lealdade a elas. Se, no decorrer de trabalhar em algo, você descobrir outra coisa mais excitante, não tenha medo de mudar.
A regra de ouro: trate os outros como você gostaria de ser tratado
Se você está criando algo para as pessoas, certifique-se de que é algo que elas realmente queiram. A melhor maneira de fazer isso é criar algo que você mesmo queira. Escreva a história que você quer ler; construa a ferramenta que você quer usar. Como seus amigos provavelmente têm interesses semelhantes, isso também vai te dar seu público inicial.
Isso deve ser consequência da regra da excitabilidade. Obviamente, a história mais empolgante para escrever será aquela que você quer ler. A razão de eu mencionar esse caso explicitamente é que muitas pessoas erram nisso. Em vez de fazer o que elas querem, tentam fazer o que um público imaginário e mais sofisticado quer. E uma vez que você segue por esse caminho, está perdido.6
Existem muitas forças que podem te desviar quando você está tentando descobrir no que trabalhar. Pretensão, moda, medo, dinheiro, política, os desejos de outras pessoas, fraudes eminentes. Mas se você se mantiver no que realmente te interessa, será imune a todas elas. Se você está interessado, você não está perdido.
E qual é o plano?
Claro, seguir seus interesses pode parecer uma estratégia passiva, mas na prática isso geralmente significa segui-los além de vários obstáculos. Normalmente, você terá que arriscar a rejeição e o fracasso. Portanto, também exige uma boa dose de ousadia.
Mas, embora você precise de ousadia, geralmente não precisa de muito planejamento. Na maioria dos casos, a receita para fazer um grande trabalho é simples: trabalhar duro em projetos empolgantemente ambiciosos, e algo bom virá disso. Em vez de fazer um plano e depois executá-lo, você apenas tenta manter alguns princípios invariáveis.
O problema com o planejamento é que ele só funciona para conquistas que você pode descrever com antecedência. Você pode ganhar uma medalha de ouro ou ficar rico ao decidir isso quando criança e, em seguida, perseguir tenazmente esse objetivo, mas você não pode descobrir a seleção natural dessa forma.
Acho que para a maioria das pessoas que querem fazer um grande trabalho, a estratégia certa é não planejar demais. Em cada estágio, faça o que parecer mais interessante e o que lhe der as melhores opções para o futuro. Chamo essa abordagem de "ficar a favor do vento." Foi assim que a maioria das pessoas que fez grandes trabalhos parece ter feito.
Mesmo quando você encontra algo empolgante para trabalhar, o trabalho em si nem sempre é simples. Haverá momentos em que uma nova ideia fará você pular da cama pela manhã e começar a trabalhar imediatamente. Mas também haverá muitos momentos em que as coisas não serão assim.
Você, simplesmente, não coloca sua vela e é levado para frente pela inspiração. Existem ventos contrários, correntes e cardumes ocultos. Então, há uma técnica para trabalhar, assim como há para navegar.
Por exemplo, embora você precise trabalhar duro, é possível trabalhar demais, e, se fizer isso, vai perceber que os retornos começam a diminuir: a fadiga vai te deixar menos inteligente e, eventualmente, até prejudicar sua saúde. O ponto em que o trabalho gera retornos negativos depende do tipo de trabalho. Alguns dos trabalhos mais intensos talvez só possam ser feitos por quatro ou cinco horas por dia.
Idealmente, essas horas devem ser contínuas. Na medida do possível, tente organizar sua vida de forma que tenha grandes blocos de tempo para trabalhar. Você tende a evitar tarefas difíceis se souber que pode ser interrompido.
Provavelmente será mais difícil começar a trabalhar do que continuar trabalhando. Muitas vezes, você terá que enganar a si mesmo para superar esse limiar inicial. Não se preocupe com isso; é a natureza do trabalho, não uma falha no seu caráter. O trabalho tem uma espécie de energia de ativação, tanto por dia quanto por projeto. E, como esse limiar é "falso", no sentido de que é mais alto do que a energia realmente necessária para continuar, tudo bem contar uma mentira de magnitude correspondente para superá-lo.
Normalmente, é um erro mentir para si mesmo se você quer fazer um ótimo trabalho, mas este é um dos raros casos em que não é. Quando estou relutante para começar a trabalhar de manhã, muitas vezes me engano dizendo: "Vou apenas revisar o que já fiz até agora." Cinco minutos depois, encontrei algo que parece errado ou incompleto, e estou pronto para seguir em frente.
Técnicas semelhantes funcionam para iniciar novos projetos. Por exemplo, tudo bem mentir para si mesmo sobre o quanto um projeto exigirá de trabalho. Muitas coisas incríveis começaram com alguém dizendo "Quão difícil pode ser?"
Este é um caso em que os jovens têm uma vantagem. Eles são mais otimistas e, embora uma das fontes de seu otimismo seja a ignorância, nesse caso a ignorância pode, por vezes, superar o conhecimento.
Tente terminar o que começa, embora acabe sendo mais trabalho do que você esperava. Finalizar as coisas não é apenas um exercício de organização ou autodisciplina. Em muitos projetos, uma boa parte do melhor trabalho acontece naquilo que deveria ser a fase final.
Outra mentira permissível é exagerar a importância do que você está fazendo, pelo menos em sua própria mente. Se isso ajudar a descobrir algo novo, pode acabar não sendo uma mentira de fato.7
Cuidado com a procrastinação invisível
Como existem duas formas de começar o trabalho — por dia e por projeto — também existem duas formas de procrastinação. A procrastinação por projeto é, de longe, a mais perigosa. Você adia o início daquele projeto ambicioso ano após ano porque o momento não está exatamente certo. Quando você procrastina em unidades de anos, pode deixar muita coisa por fazer.8
Uma das razões pelas quais a procrastinação por projeto é tão perigosa é que ela geralmente se disfarça de trabalho. Você não está apenas sentado fazendo nada; está trabalhando diligentemente em outra coisa. Assim, a procrastinação por projeto não dispara os alarmes que a procrastinação por dia dispara. Você está ocupado demais para perceber isso.
A maneira de vencer isso é parar ocasionalmente e se perguntar:
“Estou trabalhando no que eu mais quero trabalhar?”
Quando você é jovem, tudo bem se a resposta for às vezes não, mas isso se torna cada vez mais perigoso à medida que você envelhece.9
O efeito composto
Uma grande obra geralmente envolve passar o que pareceria para a maioria das pessoas uma quantidade irreal de tempo em um problema. Você não pode ver esse tempo como um custo, senão parecerá alto demais. Você precisa achar o trabalho suficientemente envolvente enquanto ele acontece.
Pode haver alguns empregos nos quais você tenha que trabalhar diligentemente por anos em coisas que odeia antes de chegar à parte boa, mas não é assim que o trabalho extraordinário acontece. Na verdade, acontece ao focar consistentemente em algo que você realmente tem interesse. Quando você para para avaliar, fica surpreso com o quanto já avançou.
É curioso, mas nos surpreendemos com o efeito cumulativo do trabalho. Escrever uma página por dia não parece muito, mas se você fizer isso todos os dias, escreverá um livro por ano. Essa é a chave: consistência. As pessoas que fazem grandes coisas não conseguem fazer muito todos os dias. Elas fazem algo, em vez de nada.
Se você fizer um trabalho que se acumule, terá um crescimento exponencial. A maioria das pessoas que faz isso o faz inconscientemente, mas vale a pena parar para refletir sobre isso. Aprender, por exemplo, é um exemplo desse fenômeno: quanto mais você aprende sobre algo, mais fácil é aprender mais. Crescer uma audiência é outro exemplo: quanto mais fãs você tem, mais novos fãs eles irão lhe trazer.
O problema com o crescimento exponencial é que a curva parece plana no começo. Ela não é; ainda é uma curva exponencial maravilhosa. Mas não conseguimos entender isso intuitivamente, então subestimamos o crescimento exponencial em seus estágios iniciais.
Algo que cresce exponencialmente pode se tornar tão valioso que vale a pena fazer um esforço extraordinário para começar. Mas como subestimamos o crescimento exponencial no início, isso também é feito principalmente de forma inconsciente: as pessoas enfrentam a fase inicial, sem recompensa, de aprender algo novo porque sabem pela experiência que aprender coisas novas sempre exige um impulso inicial, ou elas crescem sua audiência um fã de cada vez porque não têm nada melhor para fazer.
Se as pessoas percebessem conscientemente que poderiam investir no crescimento exponencial, muitas mais o fariam.
Deixe sua mente livre de trabalho
O trabalho não acontece apenas quando você está tentando. Há um tipo de pensamento “acidental” que você realiza enquanto está andando, tomando banho ou deitado na cama, que pode ser muito poderoso. Ao deixar sua mente vagar um pouco, muitas vezes você resolve problemas que não conseguiu resolver por tentativa direta.
No entanto, você precisa estar trabalhando duro da maneira normal para se beneficiar desse fenômeno. Não adianta só andar por aí sonhando acordado. O sonho acordado precisa ser entrelaçado com um trabalho deliberado que alimenta a mente com questões. 10
Todo mundo sabe que deve evitar distrações no trabalho, mas também é importante evitá-las na outra metade do ciclo. Quando você deixa sua mente vagar, ela vai para aquilo que você mais se importa naquele momento.
Portanto, evite o tipo de distração que tira o trabalho do topo da sua lista de prioridades, ou você acabará desperdiçando esse valioso tipo de pensamento com a distração. (A exceção seria: não evite o amor.)
Cultive conscientemente seu gosto pelo trabalho realizado na sua área. Até que você saiba o que é o melhor e o que o torna assim, você não sabe exatamente o que está buscando.
E é isso o que você deve buscar, porque se você não tenta ser o melhor, não será nem mesmo bom. Essa observação foi feita por tantas pessoas em diferentes áreas que vale a pena refletir sobre por que ela é verdadeira.
Pode ser porque a ambição é um fenômeno em que quase todo erro ocorre em uma única direção — onde quase todos os tiros que erram o alvo erram por ficar quase no alvo.
Ou pode ser porque a ambição de ser o melhor é algo qualitativamente diferente da ambição de ser bom.
Ou talvez ser bom seja simplesmente um padrão muito vago.
Provavelmente, os três fatores são verdadeiros.11
Felizmente, existe uma espécie de escala da economia aqui. Embora possa parecer que tentar ser o melhor seja assumir um grande fardo, na prática você muitas vezes acaba saindo no lucro. É emocionante e, curiosamente, libertador. Simplifica as coisas. De certa forma, é mais fácil tentar ser o melhor do que tentar ser apenas bom.
Uma maneira de mirar alto é tentar criar algo que as pessoas ainda se importarão em cem anos. Não porque a opinião delas importe mais do que a dos seus contemporâneos, mas porque algo que ainda parece bom em cem anos provavelmente é genuinamente bom.
Copie, mas não faz igual
Não tente trabalhar com um estilo distinto. Apenas se esforce para fazer o melhor trabalho possível; você inevitavelmente acabará fazendo isso de maneira única.
Estilo é fazer as coisas de forma distinta sem tentar. Tentar forçá-lo resulta em afetação.
A afetação, na prática, é fingir que alguém além de você está realizando o trabalho. Você adota uma persona impressionante, mas falsa, e embora possa se agradar com o impacto que ela causa, o que se destaca no trabalho é a falsidade.12
A tentação de ser outra pessoa é mais forte para os jovens. Eles frequentemente se sentem como "ninguém". Mas você nunca precisa se preocupar com esse problema, pois ele se resolve naturalmente quando você trabalha em projetos suficientemente ambiciosos. Se você tiver sucesso em um projeto ambicioso, você deixa de ser "ninguém"; você se torna a pessoa que o realizou.
Portanto, apenas faça o trabalho, e sua identidade se encarregará do resto.
“Evite a afetação” é uma regra útil até certo ponto, mas como expressar essa ideia de forma positiva? Como descrever o que ser, em vez do que evitar? A melhor resposta é: seja sincero. Ser sincero evita não apenas a afetação, mas também um conjunto inteiro de vícios semelhantes.
O cerne da sinceridade é a honestidade intelectual. Desde crianças, aprendemos a ser honestos como uma virtude altruísta — como uma espécie de sacrifício. Mas, na realidade, a honestidade é também uma fonte de poder. Para enxergar novas ideias, você precisa de um olhar excepcionalmente aguçado para a verdade. Afinal, está tentando ver mais verdade do que os outros já viram. E como é possível ter esse olhar apurado se você não é intelectualmente honesto?
Uma forma de evitar a desonestidade intelectual é adotar uma leve pressão positiva na direção contrária. Esteja agressivamente disposto a admitir que está errado. Uma vez que admite um erro, você se liberta. Até então, carrega o peso dele.13
Outro componente mais sutil da sinceridade é a informalidade. Informalidade é muito mais importante do que seu nome gramaticalmente negativo sugere. Não é apenas a ausência de algo; é o foco no que importa, em vez de no que não importa.
O que a formalidade e a afetação têm em comum é que, além de realizar o trabalho, você tenta parecer de uma certa maneira enquanto o faz. Mas qualquer energia dedicada a parecer algo é desviada de ser bom no que faz. Isso explica por que os nerds têm uma vantagem ao realizar trabalhos grandiosos: eles gastam pouca energia em tentar parecer algo. Na verdade, essa é praticamente a definição de nerd.
Os nerds possuem uma espécie de ousadia inocente que é exatamente o que você precisa para fazer ua obra extraordinária. Não é algo aprendido, mas preservado da infância. Portanto, mantenha isso. Seja a pessoa que apresenta ideias, em vez de quem fica à margem oferecendo críticas que parecem sofisticadas. A frase "é fácil criticar" é verdadeira no sentido mais literal, e o caminho para a grande obra nunca é fácil.
Pode haver trabalhos onde ser cínico e pessimista seja uma vantagem, mas, se você quer realizar grandes feitos, ser otimista é uma vantagem — mesmo que isso signifique correr o risco de parecer tolo às vezes. Existe uma velha tradição que defende o oposto. O Antigo Testamento, por exemplo, sugere que é melhor ficar em silêncio para evitar parecer tolo. Mas esse é um conselho para parecer inteligente. Se você realmente quer descobrir coisas novas, é melhor correr o risco de compartilhar suas ideias.
Algumas pessoas são naturalmente sinceras, enquanto outras precisam se esforçar conscientemente para isso. Mas ambos os tipos de sinceridade são suficientes. Contudo, é difícil imaginar que alguém consiga realizar grandes feitos sem ser sincero. Afinal, já é desafiador o suficiente mesmo sendo sincero. Não há margem para erros que acarretem as distorções provocadas por ser afetado, desonesto intelectualmente, ortodoxo, na moda ou "cool".14
Não esteja em contradição consigo mesmo
O trabalho extraordinário é consistente, não apenas com quem o produziu, mas com sua própria natureza. Ele geralmente é coeso em sua totalidade. Portanto, ao enfrentar uma decisão no meio de um trabalho, pergunte qual escolha é mais consistente.
Talvez você precise descartar e refazer partes do que está fazendo. Não será necessariamente obrigatório, mas é preciso estar disposto a isso. E isso pode exigir esforço; quando há algo que precisa ser refeito, o viés do status quo e a preguiça tendem a mantê-lo em negação. Para superar isso, pergunte: Se eu já tivesse feito a mudança, gostaria de voltar ao que tenho agora?
Tenha confiança para cortar. Não mantenha algo que não se encaixa apenas porque você tem orgulho dele ou porque custou muito esforço.
Na verdade, em alguns tipos de trabalho, é bom reduzir o que está sendo feito à sua essência. O resultado será mais concentrado; você o entenderá melhor e não poderá mentir para si mesmo sobre se há ou não algo real ali.
A “elegância matemática” pode parecer apenas uma metáfora, emprestada das artes. Era isso que eu pensava quando ouvi pela primeira vez o termo "elegante" aplicado a uma demonstração. Mas agora suspeito que ela seja conceitualmente anterior — que o principal ingrediente da elegância artística é a elegância matemática. De qualquer forma, é um padrão útil muito além da matemática.
A elegância pode ser uma aposta de longo prazo, no entanto. Soluções trabalhosas frequentemente têm mais prestígio no curto prazo. Elas custam muito esforço e são difíceis de entender, o que impressiona as pessoas, ao menos temporariamente.
Por outro lado, alguns dos melhores trabalhos parecerão ter exigido relativamente pouco esforço, porque, em certo sentido, já estavam lá. Não precisaram ser construídos, apenas descobertos. É um ótimo sinal quando é difícil dizer se você está criando algo ou descobrindo-o.
Quando você estiver fazendo um trabalho que pode ser visto como criação ou descoberta, opte pela descoberta. Tente pensar em si mesmo como um mero canal pelo qual as ideias tomam sua forma natural.
(Estranhamente, uma exceção a isso é o problema de escolher um problema para trabalhar. Isso geralmente é visto como busca, mas, no melhor dos casos, é mais como criar algo. No melhor dos casos, você cria o campo enquanto o explora.)
Da mesma forma, se você estiver tentando construir uma ferramenta poderosa, torne-a deliberadamente pouco restritiva. Uma ferramenta poderosa, quase por definição, será usada de maneiras que você não previu, então opte por eliminar restrições, mesmo que você não saiba qual será o benefício.
Trabalhos extraordinários muitas vezes têm uma qualidade de ferramenta no sentido de serem algo em que outros podem se basear. Portanto, é um bom sinal se você estiver criando ideias que outros possam usar ou expondo questões que outros possam responder. As melhores ideias têm implicações em muitas áreas diferentes.
Se você expressar suas ideias na forma mais geral, elas serão mais verdadeiras do que você pretendia.
Enxergue, e enxergue bem as novas ideias
A verdade, por si só, não é suficiente, é claro. Grandes ideias precisam ser verdadeiras e novas. E é necessário ter uma certa habilidade para enxergar novas ideias, mesmo depois de aprender o suficiente para alcançar uma das fronteiras do conhecimento.
Em português, damos a essa habilidade nomes como “originalidade”, “criatividade” e “imaginação”. E parece razoável atribuir-lhe um nome separado, porque ela parece, até certo ponto, uma habilidade distinta. É possível ter grande habilidade em outros aspectos — o que muitas vezes é chamado de habilidade técnica — e ainda assim não possuir muito dessa qualidade.
Nunca gostei do termo "processo criativo". Ele parece enganoso. Originalidade não é um processo, mas um hábito mental. Pensadores originais geram novas ideias sobre tudo em que se concentram, como uma esmerilhadeira lançando faíscas. Eles simplesmente não conseguem evitar.
Se o objeto de sua concentração for algo que eles não compreendem muito bem, essas novas ideias podem não ser boas. Um dos pensadores mais originais que conheço decidiu focar em namoro após se divorciar. Ele sabia mais ou menos tanto sobre namoro quanto um adolescente de 15 anos, e os resultados foram espetacularmente coloridos. Mas ver a originalidade separada da expertise nesse caso tornou sua natureza ainda mais evidente.
Não sei se é possível cultivar a originalidade, mas definitivamente existem maneiras de aproveitar ao máximo o quanto se tem. Por exemplo, é muito mais provável que você tenha ideias originais quando está trabalhando em algo. Ideias originais não surgem de tentar ter ideias originais. Elas surgem ao tentar construir ou entender algo um pouco difícil demais.15
Falar ou escrever sobre os assuntos que despertam seu interesse é uma ótima forma de gerar novas ideias. Ao tentar colocar ideias em palavras, uma ideia ausente cria uma espécie de vazio que a atrai para fora de você. Na verdade, existe um tipo de pensamento que só pode ser feito ao escrever.
Mudar seu contexto pode ajudar. Visitar um lugar novo frequentemente faz com que surjam novas ideias. Muitas vezes, a própria jornada as desencadeia. Porém, você talvez não precise ir muito longe para obter esse benefício. Às vezes, basta apenas dar uma caminhada.16
Também ajuda viajar pelo espaço das ideias. Você terá mais ideias novas se explorar muitos tópicos diferentes, em parte porque isso dá mais "superfície" para a sua mente trabalhar, e em parte porque analogias são uma fonte especialmente fértil de novas ideias.
No entanto, não divida sua atenção igualmente entre muitos tópicos, ou acabará se dispersando demais. É melhor distribuí-la de acordo com algo mais parecido com uma lei de potência.17 Seja profissionalmente curioso sobre alguns tópicos e casualmente curioso sobre muitos outros.
Curiosidade e originalidade estão intimamente relacionadas. A curiosidade alimenta a originalidade ao oferecer novos temas para explorar. Mas a relação é ainda mais profunda. A curiosidade em si é uma forma de originalidade; ela é, de maneira geral, para as perguntas o que a originalidade é para as respostas. E, como as perguntas, em sua melhor forma, são uma grande parte das respostas, a curiosidade, em sua melhor forma, é uma força criativa.
“Eureka!”
Ter novas ideias é um jogo curioso, pois geralmente consiste em enxergar coisas que estavam bem debaixo do seu nariz. Uma vez que você vê uma nova ideia, ela tende a parecer óbvia. "Por que ninguém pensou nisso antes?"
Quando uma ideia parece simultaneamente nova e óbvia, é provável que seja uma boa ideia.
Enxergar algo óbvio soa fácil. E, no entanto, empiricamente, ter novas ideias é difícil. Qual é a origem dessa aparente contradição? É que enxergar a nova ideia geralmente exige que você mude a forma como olha para o mundo. Vemos o mundo através de modelos que tanto nos ajudam quanto nos limitam. Quando você conserta um modelo quebrado, novas ideias se tornam óbvias. Mas perceber e consertar um modelo quebrado é difícil. É assim que novas ideias podem ser ao mesmo tempo óbvias e difíceis de descobrir: elas são fáceis de ver depois que você faz algo difícil.
Uma maneira de descobrir modelos quebrados é ser mais rigoroso do que outras pessoas. Modelos defeituosos do mundo deixam um rastro de pistas onde entram em conflito com a realidade. A maioria das pessoas não quer ver essas pistas. Dizer que elas estão apegadas ao modelo atual seria um eufemismo; é nele que elas pensam. Portanto, tendem a ignorar o rastro de pistas deixado pelas falhas do modelo, por mais óbvias que possam parecer em retrospecto.
Para encontrar novas ideias, você precisa agarrar os sinais de falhas em vez de desviar o olhar. Foi isso que Einstein fez. Ele foi capaz de ver as implicações extraordinárias das equações de Maxwell não tanto porque estava procurando por novas ideias, mas porque era mais rigoroso.
Outra coisa necessária é disposição para quebrar regras. Por mais paradoxal que pareça, se você quer consertar seu modelo do mundo, ajuda ser o tipo de pessoa que se sente confortável quebrando regras. Do ponto de vista do modelo antigo, que todos, incluindo você, compartilham inicialmente, o novo modelo geralmente quebra ao menos regras implícitas.
Poucos entendem o grau de quebra de regras necessário, porque novas ideias parecem muito mais conservadoras depois que são bem-sucedidas. Parecem perfeitamente razoáveis quando você já está usando o novo modelo do mundo que elas trouxeram consigo. Mas não eram assim na época; levou a maior parte de um século para que o modelo heliocêntrico fosse geralmente aceito, mesmo entre astrônomos, porque parecia tão errado.
De fato, se você pensar sobre isso, uma boa nova ideia precisa parecer ruim para a maioria das pessoas, ou alguém já a teria explorado. Então, o que você procura são ideias que pareçam loucas, mas do tipo certo de loucura. Como reconhecê-las? Não é possível com certeza. Muitas vezes, ideias que parecem ruins realmente são ruins. Mas ideias que têm o tipo certo de loucura tendem a ser empolgantes; elas são ricas em implicações, enquanto ideias que são apenas ruins tendem a ser desanimadoras.
Há duas maneiras de se sentir confortável quebrando regras: gostar de quebrá-las ou ser indiferente a elas. Chamo esses dois casos de independência de pensamento agressiva e passiva.
Os independentes agressivos são os "travessos". As regras não apenas falham em detê-los; quebrar regras lhes dá energia adicional. Para esse tipo de pessoa, o deleite pela audácia de um projeto às vezes fornece a energia de ativação necessária para começá-lo.
A outra maneira de quebrar regras é não se importar com elas, ou talvez nem saber que elas existem. É por isso que novatos e pessoas de fora frequentemente fazem novas descobertas; sua ignorância das suposições de um campo age como uma fonte temporária de independência passiva. Pessoas com características do espectro autista também parecem ter uma espécie de imunidade a crenças convencionais. Vários que conheço dizem que isso os ajuda a ter novas ideias.
Rigor combinado com quebra de regras parece uma combinação estranha. Na cultura popular, eles são opostos. Mas a cultura popular tem um modelo defeituoso nesse aspecto. Ela assume implicitamente que as questões são triviais, e, em assuntos triviais, rigor e quebra de regras são opostos. Mas, em questões que realmente importam, apenas os que quebram regras podem ser verdadeiramente rigorosos.
Uma ideia negligenciada frequentemente não perde até as semifinais. Você a percebe, subconscientemente, mas então outra parte do seu subconsciente a descarta porque seria muito estranha, muito arriscada, exigiria muito trabalho ou seria muito controversa. Isso sugere uma possibilidade empolgante: se você pudesse desligar esses filtros, poderia ver mais ideias novas.
Uma maneira de fazer isso é perguntar quais seriam boas ideias para outra pessoa explorar. Assim, seu subconsciente não as descartará para protegê-lo.
Você também pode descobrir ideias negligenciadas trabalhando na direção oposta: começando pelo que as está obscurecendo. Todo princípio querido, mas equivocado, está cercado por uma zona morta de ideias valiosas que permanecem inexploradas porque o contradizem.
Religiões são coleções de princípios queridos, mas equivocados. Portanto, qualquer coisa que possa ser descrita literal ou metaforicamente como uma religião terá ideias valiosas inexploradas em sua sombra. Copérnico e Darwin fizeram descobertas desse tipo.18
Sobre o que as pessoas no seu campo são religiosas, no sentido de estarem excessivamente apegadas a algum princípio que talvez não seja tão evidente quanto pensam? O que se torna possível se você descartá-lo?
Quais problemas resolver?
As pessoas demonstram muito mais originalidade ao resolver problemas do que ao decidir quais problemas resolver. Mesmo as mais inteligentes podem ser surpreendentemente conservadoras ao escolher em que trabalhar. Pessoas que jamais sonhariam em ser influenciadas pela moda em outros aspectos acabam sendo atraídas para trabalhar em problemas "na moda".
Uma das razões pelas quais as pessoas são mais conservadoras ao escolher problemas do que ao buscar soluções é que os problemas representam apostas maiores. Um problema pode ocupar anos de dedicação, enquanto explorar uma solução pode levar apenas alguns dias. Ainda assim, acredito que a maioria das pessoas é excessivamente conservadora. Não estão apenas respondendo ao risco, mas também à moda. Problemas fora de moda são subestimados.
Um dos tipos mais interessantes de problemas fora de moda é aquele que as pessoas acreditam ter sido totalmente explorado, mas não foi. Grandes avanços frequentemente pegam algo que já existe e mostram seu potencial latente. Dürer e Watt fizeram isso. Então, se você está interessado em um campo que outros consideram esgotado, não deixe que o ceticismo deles o desencoraje. As pessoas frequentemente se enganam sobre isso.
Trabalhar em um problema fora de moda pode ser muito gratificante. Não há exagero nem pressa. Oportunistas e críticos geralmente estão ocupados em outros lugares. Os trabalhos existentes frequentemente possuem uma solidez clássica. E há uma sensação satisfatória de economia em cultivar ideias que, de outra forma, seriam desperdiçadas.
Mas o tipo mais comum de problema negligenciado não é explicitamente fora de moda no sentido de estar ultrapassado. Ele simplesmente não parece importar tanto quanto realmente importa. Como encontrar esses problemas? Sendo autocomplacente — permitindo que sua curiosidade o guie e ignorando, pelo menos temporariamente, a voz em sua cabeça que diz que você deveria apenas trabalhar em problemas "importantes".
É necessário trabalhar em problemas importantes, mas quase todos são excessivamente conservadores sobre o que conta como importante. E, se há um problema importante, mas negligenciado, na sua área, ele provavelmente já está no radar do seu subconsciente. Então pergunte a si mesmo: se você fosse fazer uma pausa no "trabalho sério" para trabalhar em algo apenas porque seria realmente interessante, o que seria? A resposta provavelmente é mais importante do que parece.
Originalidade ao escolher problemas parece ser ainda mais relevante do que originalidade ao resolvê-los. Isso distingue as pessoas que descobrem campos inteiramente novos. Assim, o que pode parecer apenas o passo inicial — decidir em que trabalhar — é, de certo modo, a chave de todo o jogo.
E onde encontrar a resposta?
Poucos entendem isso. Um dos maiores equívocos sobre novas ideias é a relação entre pergunta e resposta na sua composição. As pessoas acham que grandes ideias são respostas, mas, muitas vezes, o verdadeiro insight estava na pergunta.
Parte da razão pela qual subestimamos as perguntas é o modo como elas são usadas nas escolas. Nas escolas, elas tendem a existir apenas brevemente antes de serem respondidas, como partículas instáveis. Mas uma pergunta realmente boa pode ser muito mais do que isso. Uma pergunta realmente boa é uma descoberta parcial. Como surgem novas espécies? A força que faz os objetos caírem na Terra é a mesma que mantém os planetas em suas órbitas? Só de fazer essas perguntas, você já estava em um território empolgantemente novo.
Perguntas sem resposta podem ser desconfortáveis de carregar. Mas quanto mais delas você carregar, maior será a chance de perceber uma solução — ou talvez algo ainda mais empolgante, perceber que duas perguntas sem resposta são, na verdade, a mesma.
Às vezes, você carrega uma pergunta por muito tempo. Grandes obras frequentemente surgem do retorno a uma pergunta que você notou anos antes — talvez ainda na infância — e da qual não conseguiu parar de pensar. Fala-se muito sobre a importância de manter vivos os sonhos da juventude, mas é igualmente importante manter vivas as perguntas da juventude.19
Esse é um dos pontos onde a verdadeira expertise mais difere da visão popular. Na visão popular, os especialistas têm certezas. Mas, na verdade, quanto mais intrigado você estiver, melhor, desde que (a) as coisas que te intrigam importem e (b) ninguém mais as compreenda também.
Pense no que acontece no momento imediatamente antes de uma nova ideia ser descoberta. Muitas vezes, alguém com conhecimento suficiente está intrigado com algo. O que significa que a originalidade consiste, em parte, no ato de estar intrigado — de estar confuso! Você precisa estar confortável o suficiente com o fato de o mundo estar cheio de enigmas para que esteja disposto a vê-los, mas não tão confortável a ponto de não querer resolvê-los.20
É algo incrível ser rico em perguntas sem resposta. E essa é uma daquelas situações em que os ricos ficam mais ricos, porque a melhor maneira de adquirir novas perguntas é tentar responder às existentes. Perguntas não levam apenas a respostas, mas também a mais perguntas.
Seja promiscuamente curioso
As melhores perguntas crescem à medida que são respondidas. Você nota um fio que sai do paradigma atual e tenta puxá-lo, e ele vai ficando cada vez mais longo. Portanto, não exija que uma pergunta seja claramente grande antes de tentar respondê-la. Você raramente pode prever isso. É difícil até mesmo perceber o fio, quanto mais prever o quanto ele vai se desenrolar se você puxá-lo.
É melhor ser promiscuamente curioso — puxar um pouco de muitos fios e ver o que acontece. Grandes coisas começam pequenas. As versões iniciais de grandes coisas muitas vezes eram apenas experimentos, ou projetos paralelos, ou palestras, que depois cresceram em algo maior. Então, comece muitas pequenas coisas.
Ser prolífico é subestimado. Quanto mais coisas diferentes você tenta, maior a chance de descobrir algo novo. Entenda, no entanto, que tentar muitas coisas significará também tentar muitas coisas que não funcionam. Você não pode ter muitas boas ideias sem ter também muitas ideias ruins.21
Embora pareça mais responsável começar estudando tudo o que foi feito antes, você aprenderá mais rápido e se divertirá mais tentando coisas. E entenderá o trabalho anterior melhor quando decidir analisá-lo. Então, opte por começar. O que é mais fácil quando começar significa começar pequeno; essas duas ideias se encaixam como duas peças de um quebra-cabeça.
Como você sai de começar pequeno para fazer algo grandioso? Fazendo versões sucessivas. Coisas grandiosas são quase sempre feitas em versões sucessivas. Você começa com algo pequeno e o evolui, e a versão final é mais inteligente e mais ambiciosa do que qualquer coisa que você poderia ter planejado.
É particularmente útil fazer versões sucessivas quando você está criando algo para pessoas — para colocar uma versão inicial na frente delas rapidamente e depois evoluí-la com base na resposta delas.
Comece tentando a coisa mais simples que poderia funcionar. Surpreendentemente, muitas vezes, funciona. Se não funcionar, isso pelo menos fará você começar.
Não tente colocar muitas coisas novas em uma única versão. Existem nomes para isso nas primeiras versões (demorar demais para lançar) e nas segundas (efeito do segundo sistema), mas ambos são apenas exemplos de um princípio mais geral.
Uma versão inicial de um novo projeto às vezes será descartada como se fosse um jogo infantil. Isso é um bom sinal quando as pessoas fazem isso. Isso significa que ele tem tudo o que uma nova ideia precisa, exceto escala, e isso tende a seguir.22
A alternativa de começar com algo pequeno e evoluí-lo é planejar com antecedência o que você vai fazer. E planejar geralmente parece a escolha mais responsável. Parece mais organizado dizer "vamos fazer x, depois y e depois z", do que "vamos tentar x e ver o que acontece". E é mais organizado; só não funciona tão bem.
Planejar em si não é bom. Às vezes é necessário, mas é um mal necessário — uma resposta a condições implacáveis. É algo que você precisa fazer porque está trabalhando com mídias inflexíveis ou porque precisa coordenar os esforços de muitas pessoas. Se você mantiver os projetos pequenos e usar mídias flexíveis, não precisará planejar tanto, e seus esquemas poderão evoluir.
Sobre o risco e recompensa
Arrisque o máximo que puder bancar. Em um mercado eficiente, risco e recompensa andam juntos, então não procure certezas — procure apostas com alto valor esperado. Se você nunca está falhando, é provável que esteja sendo cauteloso demais.
Embora o conservadorismo geralmente seja associado aos mais velhos, são os jovens que costumam cometer esse erro. A falta de experiência faz com que temam o risco, mas é justamente na juventude que se pode arriscar mais.
Mesmo um projeto que fracassa pode ser valioso. No processo de trabalhar nele, você terá explorado territórios que poucos percorreram e se deparado com perguntas que quase ninguém fez. E provavelmente não existe fonte melhor de boas perguntas do que aquelas que surgem quando você tenta fazer algo um pouco difícil demais.
Juventude x Experiência
Aproveite as vantagens da juventude enquanto as tem, e as vantagens da idade quando elas chegarem. As vantagens da juventude são energia, tempo, otimismo e liberdade. As da idade são conhecimento, eficiência, dinheiro e poder. Com esforço, é possível conquistar algumas dessas últimas ainda jovem — e manter algumas das primeiras mesmo depois de velho.
Os mais velhos também têm a vantagem de saber quais são suas vantagens. Os jovens, muitas vezes, nem percebem as que têm. A maior delas, provavelmente, é o tempo. Os jovens não fazem ideia de como são ricos em tempo. E a melhor forma de transformar esse tempo em vantagem é usá-lo de maneiras um pouco frívolas: aprender algo que você não precisa saber, só por curiosidade; tentar construir algo só porque seria legal; ou ficar absurdamente bom em alguma coisa.
Esse “um pouco” é uma qualificação importante. Gaste tempo com generosidade quando for jovem, mas não simplesmente desperdice. Há uma grande diferença entre fazer algo que você teme que talvez seja perda de tempo e fazer algo que você sabe com certeza que é. A primeira opção, no mínimo, é uma aposta — e talvez melhor do que você imagina.23
A vantagem mais sutil da juventude — ou mais precisamente, da inexperiência — é enxergar tudo com olhos novos. Quando seu cérebro encontra uma ideia pela primeira vez, às vezes os dois não se encaixam perfeitamente. Na maioria das vezes, o problema está no cérebro. Mas, de vez em quando, o problema é a própria ideia. Um pedaço dela fica mal encaixado, incomodando cada vez que você pensa nela. Quem já está acostumado com a ideia aprendeu a ignorar esse incômodo — mas você tem a chance de não fazer isso.24
Então, ao aprender algo pela primeira vez, preste atenção às partes que parecem erradas ou incompletas. A tentação vai ser ignorar esses sinais, porque há 99% de chance de o problema estar com você. E pode ser que você precise deixar essas dúvidas de lado por um tempo, só para continuar aprendendo. Mas não se esqueça delas. Quando tiver avançado mais no assunto, volte e veja se elas ainda fazem sentido. Se ainda parecerem válidas com o que você sabe agora, é bem possível que você tenha tropeçado em uma ideia que ninguém descobriu ainda.
A vantagem da experiência
Um dos tipos mais valiosos de conhecimento que você adquire com a experiência é saber com o que não precisa se preocupar. Os jovens conhecem todas as coisas que podem ser importantes, mas não entendem o peso relativo de cada uma. Então se preocupam com tudo igualmente, quando deveriam se preocupar muito com poucas coisas — e quase nada com o resto.
Mas o que você não sabe é só metade do problema da inexperiência. A outra metade é o que você acha que sabe e está errado. Você chega à vida adulta com a cabeça cheia de bobagens — maus hábitos que adquiriu e mentiras que te ensinaram — e não vai conseguir fazer uma obra memorável enquanto não limpar, pelo menos, o que está atrapalhando o tipo de trabalho que quer realizar.
Grande parte dessas bobagens vem da escola. Estamos tão acostumados com o sistema escolar que, sem perceber, passamos a tratar “ir à escola” como sinônimo de “aprender”. Mas, na prática, a escola tem várias características esquisitas que distorcem nossa noção de aprendizado e pensamento.
Por exemplo, a escola induz à passividade. Desde pequeno, você teve uma autoridade na frente da sala dizendo o que todos precisavam aprender e depois medindo se conseguiram. Mas nem aulas nem provas são essenciais para aprender; são só estruturas criadas pelo jeito como as escolas foram organizadas.
Quanto antes você superar essa passividade, melhor. Se ainda estiver estudando, tente encarar sua educação como um projeto seu, e os professores como pessoas que trabalham para você — e não o contrário. Isso pode parecer forçado, mas não é só um exercício mental esquisito. Economicamente, é a realidade. E, no melhor dos casos, intelectualmente também. Os melhores professores não querem ser seus chefes. Eles preferem que você tome a frente, usando-os como fonte de orientação, em vez de ser puxado por eles através do conteúdo.
A escola também dá uma noção distorcida do que é o trabalho. Na escola, os problemas são dados a você, e quase sempre podem ser resolvidos com o que você já aprendeu. Na vida real, você precisa descobrir quais são os problemas — e muitas vezes nem sabe se eles têm solução.
Mas talvez o pior efeito da escola seja te treinar para vencer trapaceando no teste. Você não consegue criar uma grande obra fazendo isso. Não dá pra enganar a realidade. Então pare de buscar esse tipo de atalho. A verdadeira forma de “vencer o sistema” é se concentrar em problemas e soluções que os outros não perceberam — e não em cortar caminho no próprio trabalho.
Não espere um milagre
Não pense em si mesmo como alguém que depende de um "grande empurrão" vindo de algum guardião dos portões. Mesmo que isso fosse verdade, a melhor forma de conseguir esse impulso seria focar em fazer um bom trabalho — e não em correr atrás de pessoas influentes.
E não leve a rejeição de comitês para o lado pessoal. As qualidades que impressionam avaliadores de processos seletivos ou comissões de prêmios são bem diferentes das que são necessárias para criar uma grande obra. As decisões desses comitês só têm real valor quando fazem parte de um ciclo de feedback — e poucos, de fato, cumprem esse papel.
A chave para roubar como um artista
Pessoas que estão começando em uma área geralmente copiam trabalhos já existentes. E não há nada de errado nisso. Não existe jeito melhor de entender como algo funciona do que tentar reproduzi-lo. Copiar, inclusive, não torna automaticamente seu trabalho sem originalidade. Originalidade é a presença de ideias novas — não a ausência das antigas.
Há um jeito bom e um ruim de copiar. Se for copiar algo, faça isso de forma aberta, em vez de escondida — ou pior, inconsciente. É isso que significa aquela famosa frase erroneamente atribuída: “Grandes artistas roubam.” O tipo realmente perigoso de cópia, o que deu má fama à prática, é aquele feito sem perceber — quando você não passa de um trem andando sobre trilhos construídos por outra pessoa. Mas no extremo oposto, copiar pode ser sinal de domínio, e não de submissão.25
Em muitas áreas, é quase inevitável que seus primeiros trabalhos sejam, de alguma forma, baseados em obras de outras pessoas. Projetos raramente surgem do nada. Eles costumam ser uma resposta ao que já foi feito. E, quando você está começando, não tem um histórico próprio — então, se vai reagir a algo, tem que ser ao trabalho de alguém. Depois que estiver mais estabelecido, poderá reagir às suas próprias criações. E embora o primeiro caso seja muitas vezes chamado de derivativo e o segundo não, estruturalmente eles são mais parecidos do que parecem.
Curiosamente, as ideias mais inovadoras, por serem tão novas, às vezes soam mais derivativas do que realmente são. Muitas descobertas precisam ser pensadas, no início, como variações de algo já existente — até mesmo pelos próprios autores — porque ainda não existe vocabulário conceitual para expressá-las de outro jeito.
Mas sim, existem perigos em copiar. Um deles é a tendência de copiar coisas antigas — que, na época, estavam na fronteira do conhecimento, mas que hoje não estão mais.
E quando for copiar algo, não copie tudo. Alguns elementos vão te fazer parecer ridículo. Não imite, por exemplo, os trejeitos de um professor renomado de 50 anos se você tem 18 — nem o estilo de um poema renascentista, séculos depois.
Algumas características daquilo que você admira são, na verdade, falhas que foram superadas apesar de estarem presentes. Na verdade, os traços mais fáceis de imitar costumam ser os que mais se aproximam dos defeitos.
Isso é ainda mais verdadeiro quando falamos de comportamento. Algumas pessoas talentosas são arrogantes ou maldosas, e isso pode fazer parecer, para os inexperientes, que esse tipo de atitude faz parte do talento. Não faz. Ser talentoso é só o que permite que essas pessoas se safem apesar do comportamento.
Um dos tipos mais poderosos de cópia é importar algo de uma área para outra. A história está cheia de descobertas feitas por acaso desse jeito — tanto que talvez valha a pena dar uma forcinha para o acaso e aprender deliberadamente sobre outros campos. É possível trazer ideias de áreas bem distantes, se você deixá-las funcionar como metáforas.
Exemplos negativos podem ser tão inspiradores quanto os positivos. Na verdade, às vezes você aprende mais com algo mal feito do que com algo bem executado — porque só fica claro o que é essencial quando isso está ausente.
Networking também é importante
Se muitos dos melhores profissionais da sua área estão concentrados em um lugar, geralmente é uma boa ideia passar um tempo por lá. Isso vai aumentar sua ambição e, ao ver que essas pessoas são humanas como você, também vai fortalecer sua autoconfiança.26
Se você for sincero no seu interesse, provavelmente será recebido com mais calor do que imagina. A maioria das pessoas que são muito boas em algo gostam de falar sobre isso com quem demonstra um interesse genuíno. Se elas realmente são excelentes no que fazem, provavelmente têm um entusiasmo quase de amador — e amadores adoram conversar sobre seus hobbies.
Pode ser que dê um pouco de trabalho encontrar quem realmente faz uma grande obra, no entanto. Criar algo extraordinário tem tanto prestígio que, em alguns lugares — especialmente em universidades — existe uma ficção educada de que todos estão fazendo isso. Mas isso está longe de ser verdade. Pessoas dentro da universidade não podem dizer isso abertamente, mas a qualidade do trabalho feito entre diferentes departamentos varia muito. Alguns têm gente produzindo trabalhos extraordinários; outros já tiveram; e alguns nunca tiveram.
Busque os melhores colegas. Existem muitos projetos que não podem ser feitos sozinho e, mesmo que você esteja trabalhando em algo que pode, é ótimo ter outras pessoas para te incentivar e trocar ideias.
Mas colegas não afetam só o seu trabalho — eles também afetam quem você é. Por isso, trabalhe com pessoas que você gostaria de se tornar, porque é isso que acontece.
Quando se trata de colegas, qualidade é mais importante do que quantidade. É melhor ter um ou dois excelentes do que um prédio cheio de razoáveis. Na verdade, isso não é só preferível — é essencial, se olharmos para a história: o fato de que grandes obras costumam surgir em grupos mostra que os colegas frequentemente são o fator decisivo entre fazer ou não uma obra memorável.
Como saber se você tem colegas bons o suficiente? Pela minha experiência, quando você tem, você sabe. O que significa que, se está em dúvida, provavelmente ainda não tem. Mas talvez dê para dar uma resposta mais concreta do que essa. Aqui vai uma tentativa: colegas realmente bons trazem ideias surpreendentes. Eles conseguem enxergar e fazer coisas que você não consegue. Então, se você tem um pequeno grupo de pessoas que te mantém em alerta nesse sentido, provavelmente já passou da linha de corte.
A maioria de nós se beneficia ao colaborar com colegas, mas alguns projetos exigem gente em escala maior — e iniciar algo assim não é para qualquer um. Se você quiser liderar um projeto desses, vai precisar se tornar um gestor. E gerenciar bem exige talento e interesse, como qualquer outro tipo de trabalho. Se você não tiver essas qualidades, não existe meio-termo: ou você se obriga a aprender a gestão como uma segunda língua, ou evita esse tipo de projeto. 27
Disciplina não é tudo: você também tem que olhar sua motivação
Cuide da sua moral. Ela é a base de tudo quando você está trabalhando em projetos ambiciosos. Você precisa cultivá-la e protegê-la como se fosse um organismo vivo.
A moral começa com sua visão da vida. Você tem mais chances de fazer uma grande obra se for um otimista, e mais chances ainda se se considerar uma pessoa de sorte, em vez de se ver como uma vítima.
Na verdade, o trabalho pode, até certo ponto, te proteger dos seus problemas. Se você escolher um trabalho que seja puro, suas próprias dificuldades servirão como um refúgio das dificuldades do cotidiano. Se isso for escapismo, é um escapismo muito produtivo, usado por algumas das maiores mentes da história.
A moral se acumula por meio do trabalho: uma moral alta te ajuda a fazer um bom trabalho, o que aumenta sua moral e te ajuda a fazer um trabalho ainda melhor. Mas esse ciclo também funciona no sentido oposto: se você não está fazendo um bom trabalho, isso pode desmotivar você e tornar ainda mais difícil fazer algo. Como esse ciclo é crucial para que as coisas sigam na direção certa, pode ser uma boa ideia mudar para um trabalho mais fácil quando você estiver travado, apenas para começar a fazer algo.
Um dos maiores erros que as pessoas ambiciosas cometem é permitir que os contratempos destruam sua moral de uma vez, como um balão estourando. Você pode se proteger disso considerando explicitamente os contratempos como parte do seu processo. Resolver problemas difíceis sempre envolve algum retrocesso.
Fazer uma obra memorável é uma busca em profundidade, cujo ponto raiz é o desejo de fazê-la. Então, a frase "se a princípio você não conseguir, tente, tente novamente" não está totalmente certa. O ideal seria: Se a princípio você não conseguir, tente novamente, ou retroceda e então tente novamente.
"Nunca desista” também não é uma frase totalmente certa. Obviamente, há momentos em que o melhor é desistir. Uma versão mais precisa seria: Nunca deixe que os contratempos te façam entrar em pânico e retroceder mais do que o necessário. Em outras palavras: Nunca abandone o ponto raiz.
Não é necessariamente um sinal ruim se o trabalho for uma luta, assim como não é um sinal ruim ficar sem fôlego enquanto corre, pois depende da velocidade com que você está correndo. Então, aprenda a distinguir a dor boa da dor ruim. A dor boa é um sinal de esforço; a dor ruim é um sinal de dano.
O público é um componente crítico da moral.
Se você é um acadêmico, seu público pode ser seus pares; nas artes, pode ser uma audiência no sentido tradicional. De qualquer forma, não precisa ser grande. O valor de um público não cresce de forma linear com seu tamanho. Isso é uma má notícia se você for famoso, mas uma boa notícia se estiver começando, porque significa que um público pequeno, mas dedicado, pode ser suficiente para te sustentar. Se um punhado de pessoas realmente ama o que você faz, isso é o suficiente.
Na medida do possível, evite deixar intermediários entre você e seu público. Em alguns tipos de trabalho, isso é inevitável, mas é tão libertador escapar disso que talvez seja melhor mudar para um tipo adjacente se isso permitir que você vá direto ao ponto.28
As pessoas com quem você passa tempo também terão um grande efeito sobre sua moral. Você vai perceber que há algumas que aumentam sua energia e outras que a diminuem, e o efeito que alguém tem nem sempre é o que você espera. Busque as pessoas que aumentam sua energia e evite aquelas que a diminuem. Claro, se houver alguém que você precise cuidar, isso deve vir em primeiro lugar.
Não se case com alguém que não entenda que você precisa trabalhar, ou que vê o seu trabalho como uma competição pela sua atenção. Se você é ambicioso, você precisa trabalhar; é quase como uma condição médica; então, alguém que não te deixe trabalhar ou não te compreende, ou entende e não se importa.
No final, a moral é física. Você pensa com seu corpo, então é importante cuidar dele. Isso significa exercitar-se regularmente, comer e dormir bem, e evitar os tipos mais perigosos de drogas. Correr e caminhar são formas de exercício particularmente boas, pois são ótimas para o pensamento.29
As pessoas que fazem grandes obras não são necessariamente mais felizes do que as outras, mas são mais felizes do que seriam se não as fizessem. Na verdade, se você é inteligente e ambicioso, é perigoso não ser produtivo. Pessoas inteligentes e ambiciosas, mas que não alcançam muito, tendem a se tornar amargas.
Tudo bem querer impressionar outras pessoas, mas escolha as pessoas certas.
A opinião das pessoas que você respeita é um sinal. A fama, que é a opinião de um grupo muito maior, que você pode ou não respeitar, só adiciona ruído.
O prestígio de um tipo de trabalho é, no máximo, um indicador defasado e, às vezes, completamente equivocado. Se você fizer algo bem o suficiente, fará com que se torne prestigioso. Portanto, a pergunta a ser feita sobre um tipo de trabalho não é quanto prestígio ele tem, mas quão bem ele pode ser feito.
A competição pode ser um motivador eficaz, mas não deixe que ela escolha o problema para você; não se deixe levar por correr atrás de algo só porque outros estão fazendo isso. Na verdade, não deixe que os concorrentes façam você fazer algo mais específico do que simplesmente trabalhar mais.
A curiosidade é o melhor guia. Sua curiosidade nunca mente, e ela sabe mais do que você sobre o que vale a pena prestar atenção.
Observe como essa palavra apareceu com frequência neste texto. Se você perguntasse a um oráculo qual é o segredo para fazer um trabalho extraordinário e o oráculo respondesse com uma única palavra, minha aposta seria em "curiosidade".
Isso não se traduz diretamente em um conselho prático. Não basta ser curioso, e você não pode comandar a curiosidade de qualquer maneira. Mas você pode alimentá-la e deixá-la te conduzir.
A curiosidade é a chave para todas as quatro etapas de fazer um trabalho extraordinário: ela escolherá o campo para você, te levará à fronteira, fará com que você perceba as lacunas nele e te impulsionará a explorá-las. O processo todo é uma espécie de dança com a curiosidade.
Sua curiosidade te trouxe até aqui
Acredite ou não, eu tentei tornar este ensaio o mais curto possível. Mas o seu tamanho, pelo menos, funciona como um filtro. Se você chegou até aqui, deve estar interessado em fazer um trabalho extraordinário. E, se esse for o caso, você já está mais adiantado do que imagina, porque o conjunto de pessoas dispostas a querer isso é pequeno.
Os fatores para fazer um trabalho extraordinário são fatores no sentido literal e matemático, e eles são: habilidade, interesse, esforço e sorte. Sorte, por definição, você não pode fazer nada a respeito, então podemos ignorá-la. E podemos assumir o esforço, caso você realmente queira fazer um trabalho extraordinário. Assim, o problema se resume a habilidade e interesse. Você consegue encontrar um tipo de trabalho onde sua habilidade e interesse se combinem para gerar uma explosão de novas ideias?
Aqui há motivos para se sentir otimista – existem muitas formas diferentes de fazer um trabalho extraordinário, e ainda mais que estão por ser descobertas. De todos esses tipos de trabalho, o que mais se adequa a você provavelmente é uma combinação muito próxima. Provavelmente uma combinação absurdamente próxima. É só uma questão de encontrá-lo e até onde sua habilidade e interesse podem te levar. E você só pode descobrir isso tentando.
Muitas mais pessoas poderiam tentar fazer um trabalho extraordinário das que realmente tentam. O que as impede é uma combinação de modéstia e medo. Parece presunçoso tentar ser Newton ou Shakespeare. Também parece difícil; com certeza, se você tentasse algo assim, falharia. Presumivelmente, esse cálculo raramente é explícito. Poucas pessoas decidem conscientemente não tentar fazer um trabalho extraordinário. Mas é isso que está acontecendo no subconsciente; elas fogem da pergunta.
Então, vou fazer uma jogada astuta em você. Você quer fazer um trabalho extraordinário ou não? Agora você tem que decidir conscientemente. Desculpe por isso. Eu não teria feito isso com um público geral. Mas já sabemos que você está interessado e não é parte de um público comum.
Não se preocupe em ser presunçoso. Você não precisa contar a ninguém. E se for muito difícil e você falhar, e daí? Muitas pessoas têm problemas piores do que isso. Na verdade, você será sortudo se esse for o pior problema que tiver.
Sim, você terá que trabalhar duro. Mas, novamente, muitas pessoas precisam trabalhar duro. E se você estiver trabalhando em algo que acha muito interessante, o que você necessariamente fará se estiver no caminho certo, o trabalho provavelmente será menos cansativo do que o de muitos dos seus colegas.
As descobertas estão aí fora, esperando para serem feitas.
Por que não ser você quem as descubra?
Acredito que não seja possível definir com precisão o que conta como uma obra extraordinária. Fazer uma grande obra significa realizar algo importante de forma tão excepcional que amplie as ideias das pessoas sobre o que é possível. Mas não existe um limite claro para determinar o que importa e o que não. É uma questão de grau, e muitas vezes é difícil avaliar isso no momento.
Por isso, prefiro que as pessoas se concentrem em desenvolver seus interesses, em vez de se preocupar com a importância deles. Apenas tente fazer algo que valha a pena para você e deixe para as gerações futuras decidirem se você conseguiu mesmo.
Muita comédia stand-up é baseada em notar anomalias na vida cotidiana. Sempre começa com a pergunta "Você já reparou que...?"
Novas ideias surgem ao fazer isso com coisas mais complexas e significativas. Isso talvez ajude a explicar por que a reação das pessoas a uma nova ideia muitas vezes se parece com a primeira metade de uma risada: "Ha!"
Esse segundo critério é crucial. Se você está empolgado com algo que a maioria das autoridades desconsidera, mas não consegue dar uma explicação mais precisa além de "eles não entendem", então você está começando a se aproximar do território dos excêntricos.
Encontrar algo para trabalhar não é simplesmente uma questão de encontrar uma correspondência entre a versão atual de você e uma lista de problemas conhecidos. Muitas vezes, você terá que evoluir junto com o problema. É por isso que pode ser tão difícil descobrir no que trabalhar. O espaço de busca é imenso. É o produto cartesiano de todos os tipos de trabalho possíveis, tanto conhecidos quanto ainda a serem descobertos, e todas as versões futuras de você.
Não há como você explorar todo esse espaço, então é preciso contar com heurísticas para gerar caminhos promissores por ele e torcer para que as melhores correspondências fiquem agrupadas. O que nem sempre acontece; diferentes tipos de trabalho foram agrupados tanto por acidentes históricos quanto pelas semelhanças intrínsecas entre eles.
Há várias razões pelas quais pessoas curiosas têm mais chances de fazer grandes trabalhos, mas uma das mais sutis é que, ao lançar uma rede ampla, elas têm mais chances de encontrar a coisa certa para trabalhar desde o começo.
É também perigoso criar coisas para um público que você considera menos sofisticado, se isso levar você a falar de forma condescendente com ele. Você pode ganhar muito dinheiro fazendo isso, se fizer de uma maneira suficientemente cínica, mas esse não é o caminho para grandes obras. Não que alguém que adote essa abordagem se importe com isso.
Aprendi esta ideia com o livro A Apologia de um Matemático de Hardy, que recomendo a qualquer pessoa ambiciosa que queira fazer um grande trabalho, em qualquer área.
Assim como superestimamos o que podemos fazer em um dia e subestimamos o que podemos fazer ao longo de vários anos, também superestimamos o dano causado pela procrastinação de um dia e subestimamos o dano causado pela procrastinação ao longo de vários anos.
Geralmente, você não pode ser pago para fazer exatamente o que quer, especialmente no começo. Existem duas opções: ser pago para fazer um trabalho próximo do que você quer e esperar aproximá-lo mais, ou ser pago para fazer algo completamente diferente e fazer seus próprios projetos por conta própria. Ambas as opções podem funcionar, mas ambas têm desvantagens: na primeira abordagem, seu trabalho já está comprometido por padrão, e na segunda, você precisa lutar para conseguir tempo para fazer isso.
Se você configurar sua vida da maneira certa, ela entregará automaticamente o ciclo de foco-relaxamento. O cenário perfeito é um escritório no qual você consegue ir e voltar de a pé.
Pode haver algumas pessoas extremamente despretensiosas que realizam grandes obras sem tentar de forma consciente. Se você quiser expandir essa regra para incluir esse caso, ela se torna: Não tente ser nada além do melhor.
Isso se torna mais complicado em trabalhos como a atuação, onde o objetivo é adotar uma persona falsa. Mas mesmo aqui é possível ser afetado. Talvez a regra, nesses campos, deva ser evitar a afetação não intencional.
É seguro ter crenças que você trata como inquestionáveis se, e somente se, elas também forem infalsificáveis. Por exemplo, é seguro adotar o princípio de que todos devem ser tratados igualmente perante a lei, porque uma frase com "deve" não é realmente uma afirmação sobre o mundo e, portanto, é difícil de refutar. E se não houver evidências que possam refutar um de seus princípios, não haverá fatos que você precise ignorar para preservá-lo.
A afetação é mais fácil de corrigir do que a desonestidade intelectual. A afetação é frequentemente uma falha dos jovens que tende a desaparecer com o tempo, enquanto a desonestidade intelectual é mais uma falha de caráter.
Obviamente, você não precisa estar trabalhando no exato momento em que tem a ideia, mas é provável que tenha estado trabalhando há pouco tempo.
Alguns dizem que drogas psicoativas têm um efeito semelhante. Sou cético, mas também quase totalmente ignorante sobre seus efeitos.
Por exemplo, você pode dedicar ao n-ésimo tópico mais importante uma fração de sua atenção equivalente a (m−1)/mn(m-1)/m^n(m−1)/mn, para algum m>1m > 1m>1. É claro que não seria possível distribuir sua atenção com tanta precisão, mas isso ao menos dá uma ideia de uma distribuição razoável.
Os princípios que definem uma religião precisam estar equivocados. Caso contrário, qualquer pessoa poderia adotá-los, e não haveria nada que distinguisse os adeptos da religião de todas as outras pessoas.
Pode ser um bom exercício tentar escrever uma lista de perguntas sobre as quais você se questionava na juventude. Você pode descobrir que agora está em uma posição para fazer algo a respeito de algumas delas.
A conexão entre originalidade e incerteza causa um fenômeno estranho: porque os que seguem a convenção estão mais certos de si do que os independentes, isso tende a lhes dar vantagem em disputas, mesmo que, geralmente, sejam mais limitados intelectualmente.
"Os melhores carecem de toda convicção, enquanto os piores são cheios de intensa paixão." – Paul Graham
Derivado de Linus Pauling: "Se você quer ter boas ideias, deve ter muitas ideias."
Encarar um projeto como "apenas um jogo" é semelhante a encarar uma afirmação como "inapropriada". Significa que nenhuma crítica mais substancial pode ser feita para se sustentar.
Uma forma de saber se você está desperdiçando tempo é se perguntar: estou produzindo ou consumindo? Criar jogos de computador tem menos chance de ser perda de tempo do que jogá-los — e jogar jogos em que você constrói algo tem menos chance de ser perda de tempo do que jogar aqueles em que você não constrói nada.
Outra vantagem relacionada é que, se você ainda não disse nada em público, não estará inclinado a favorecer evidências que sustentem conclusões antigas. Com integridade suficiente, seria possível manter uma juventude eterna nesse aspecto — mas poucos conseguem. Para a maioria das pessoas, ter opiniões já publicadas acaba tendo um efeito parecido com o de uma ideologia — só que em dose unitária.
No início da década de 1630, Daniel Mytens fez uma pintura de Henrietta Maria entregando uma coroa de louros a Carlos I. Van Dyck, então, criou sua própria versão da cena — para mostrar o quanto era superior.
Estou sendo propositalmente vago sobre o que significa “um lugar”. No momento em que escrevo, estar fisicamente no mesmo local ainda oferece vantagens difíceis de reproduzir — mas isso pode mudar.
Isso é falso quando o trabalho que as outras pessoas precisam fazer é muito restrito, como no caso do SETI@home ou do Bitcoin. Pode ser possível expandir essa área em que é falso, definindo protocolos igualmente restritos, mas com mais liberdade de ação nos nós.
Nota mental: Construir algo que permita às pessoas contornar intermediários e se envolver diretamente com seu público provavelmente é uma boa ideia.
Pode ser útil sempre caminhar ou correr pela mesma rota, porque isso libera a atenção para o pensamento. É assim que me sinto, e há algumas evidências históricas que corroboram isso.